Fase grup menjadi babak paling padat dan paling dinantikan. Ke-48 tim dibagi ke dalam beberapa grup, dan setiap tim akan tampil minimal tiga kali sebelum nasib mereka ditentukan. Laga-laga ini kerap menjadi ajang kejutan, di mana tim-tim unggulan tak jarang tersandung oleh kuda hitam.
Amerika Serikat bertindak sebagai tuan rumah utama dengan jumlah stadion terbanyak yang akan digunakan sepanjang turnamen. Sebagian besar pertandingan fase grup digelar di kota-kota besar Amerika seperti New York, Los Angeles, Dallas, hingga Miami. Kanada menyumbang Vancouver dan Toronto, sementara Meksiko memanfaatkan Estadio Azteca yang legendaris di Mexico City.
Dengan banyaknya kota dan zona waktu yang berbeda-beda di ketiga negara tuan rumah, kick-off pertandingan pun tidak seragam. Ada yang dimulai pukul 03.00 WITA, ada pula yang baru menyala pada pukul 06.00 atau bahkan 09.00 pagi. Bagi yang berniat menyaksikan secara langsung tanpa menunda, stamina ekstra jelas dibutuhkan.
Turnamen berformat 48 tim ini menghadirkan total 104 pertandingan sepanjang gelaran, jauh lebih banyak dibanding edisi-edisi sebelumnya yang hanya menyuguhkan 64 laga. Artinya, hampir setiap hari selama lebih dari sebulan penuh, selalu ada pertandingan Piala Dunia yang bisa disaksikan.
Bagi penggemar fanatik, ini bisa menjadi tantangan tersendiri: memilih laga mana yang paling layak untuk begadang dan mana yang cukup ditonton lewat cuplikan keesokan harinya. Tim-tim dari Asia, Afrika, Amerika Latin, dan Eropa semuanya hadir, membawa gaya bermain yang beragam dan cerita masing-masing.
Tinggalkan Balasan