“Masih ada tujuh bulan menuju Piala Dunia. Tugas kami adalah mencari pemain terbaik. Akan ada persaingan ketat untuk 26 tempat itu,” ujar Dalic kepada Nova TV.
Proses kualifikasi membuktikan Kroasia memang siap. Mereka memimpin Grup L UEFA dengan dominasi nyaris sempurna: tujuh menang, satu imbang, dan 26 gol dari delapan pertandingan. Termasuk di antaranya kemenangan telak 7-0 atas Gibraltar dan pembantaian 5-1 atas Ceko pada Juni. Kramaric menjadi mesin gol dengan enam gol, sementara Perisic turut menyumbang empat.
Tiket ke Amerika Utara resmi dikunci lewat kemenangan 3-1 atas Kepulauan Faroe, yang membuat Ceko sebagai pesaing terdekat tak lagi bisa menyamai poin mereka. Kroasia masuk Piala Dunia 2026 dalam kondisi terbaik.
Di Amerika Utara, Kroasia bergabung di grup bersama Inggris, Panama, dan Ghana. Jadwal mereka: menghadapi Inggris di Dallas pada 17 Juni, melawan Panama di Toronto pada 23 Juni, dan menutup fase grup kontra Ghana di Philadelphia pada 27 Juni. Pertemuan dengan Inggris langsung menjadi sorotan, mengingat kedua tim pernah bertemu di semifinal Rusia 2018 — dan Kroasia menang dramatis lewat gol Mandzukic di perpanjangan waktu.
Kroasia telah membangun sejarahnya satu turnamen demi satu turnamen. Di Prancis 1998, di bawah komando Miroslav Blazevic, mereka tampil sebagai negara baru yang baru melepaskan diri dari Yugoslavia — dan langsung mengguncang dunia. Davor Suker menjadi bintangnya: enam gol, termasuk eksekusi penalti atas Rumania, gol pembuka yang membekap Jerman di perempat final, dan tendangan dingin yang sesaat membuat publik Prancis tercekam di semifinal. Suker akhirnya meraih Sepatu Emas adidas, dan Kroasia pulang dengan medali perunggu yang terasa seperti emas.
Tinggalkan Balasan