Tapi ada satu momen yang melampaui segalanya dalam hal kejutan: kemenangan 1-0 atas Inggris di Piala Dunia 1950 Brasil. Inggris saat itu adalah raksasa yang baru pertama kali ikut Piala Dunia, penuh bintang, dan dianggap favorit meraih trofi. Amerika Serikat? Tim yang sebagian besar tersusun dari pemain paruh waktu.
Namun Joe Gaetjens mencetak gol menjelang akhir babak pertama, dan kiper Frank Borghi menjaga gawang dengan heroik sepanjang sisa pertandingan. Hasilnya: salah satu kejutan terbesar dalam sejarah olahraga dunia.
Enam puluh empat tahun kemudian, aksi heroik serupa terulang — kali ini dari Tim Howard. Di babak 16 besar Piala Dunia 2014 Brasil, kiper Amerika Serikat itu melakukan 16 penyelamatan dalam satu pertandingan melawan Belgia, mencetak rekor penyelamatan terbanyak dalam satu laga di Piala Dunia era modern. Meskipun Amerika Serikat akhirnya kalah 2-1 setelah perpanjangan waktu, penampilan Howard viral di seluruh dunia dan mendapat pujian langsung dari Presiden Amerika Serikat.
Bicara soal individu, tak ada nama yang lebih besar dalam sejarah Piala Dunia Amerika Serikat selain Landon Donovan. Ia adalah top skor sepanjang masa Amerika Serikat di Piala Dunia dengan torehan lima gol dari tiga turnamen — 2002, 2006, dan 2010.
Gol-gol Donovan bukan sekadar statistik. Dua golnya di Piala Dunia 2002 termasuk gol kedua dalam kemenangan bersejarah 2-0 atas Meksiko di babak 16 besar — hasil yang memicu perayaan luar biasa di seluruh Amerika Serikat. Lalu di Afrika Selatan 2010, golnya ke gawang Aljazair di menit-menit akhir memastikan Amerika Serikat lolos dari fase grup secara dramatis.
