MAKASSAR, PUNGGAWASPORT – Spanyol datang ke Piala Dunia FIFA 2026 bukan sekadar sebagai peserta — mereka datang sebagai tim yang haus pembuktian. Setelah dipermalukan Maroko di babak 16 besar Qatar 2022, La Roja kini mengincar mahkota dunia kedua mereka, membawa bekal gelar juara Eropa dan momentum kepercayaan diri yang sulit dibendung.
Turnamen edisi 2026 akan menjadi yang ke-17 bagi Spanyol dalam sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia. Kali ini, ajang tersebut diselenggarakan oleh tiga negara sekaligus — Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko — menjadikannya gelaran Piala Dunia paling ambisius dalam sejarah FIFA. Spanyol tergabung di Grup E bersama Tanjung Verde, Arab Saudi, dan Uruguay, dengan seluruh laga kandang mereka dipusatkan di Atlanta dan Guadalajara.
Luis de la Fuente, pelatih yang mengambil alih kemudi pada Desember 2022, telah mengubah wajah tim nasional Spanyol secara signifikan. Ia dipromosikan dari struktur internal setelah berhasil membesut tim U-19 dan U-21, dan langsung menunjukkan visi taktis yang lebih segar. De la Fuente mempertahankan DNA pressing yang menjadi ciri khas Spanyol, namun menambahkan dimensi baru: kemampuan serangan balik cepat dan transisi vertikal yang lebih agresif.
Di tangannya, Spanyol bukan lagi tim yang bermain lambat dengan umpan-umpan horizontal tanpa ujung. Mereka kini lebih dinamis, lebih tajam, dan — yang paling menarik — diperkuat generasi muda luar biasa yang sebagian besar pernah diasuh De la Fuente sendiri di level junior. Nama-nama seperti Lamine Yamal, Nico Williams, Pau Cubarsi, dan Dean Huijsen bukan lagi sekadar pemain muda berbakat. Mereka adalah tulang punggung tim.
Perjalanan kualifikasi menuju Amerika Utara berlangsung nyaris sempurna. La Roja menyapu bersih laga tandang dan kandang melawan Bulgaria dan Georgia. Satu-satunya catatan tak mulus terjadi di partai penutup kualifikasi, ketika Spanyol ditahan imbang 2-2 oleh Turki di Seville. Namun itu pun sudah cukup untuk mengamankan tiket, setelah sebelumnya menghancurkan Turki 6-0 di Konya pada pertemuan pertama.
