MAKASSAR, PUNGGAWASPORT – Tiga kali melangkah ke partai puncak namun selalu pulang dengan tangan hampa — itulah kisah pahit Belanda di Piala Dunia. Kini, dengan tekad membara dan generasi pemain baru, De Oranje bersiap menorehkan sejarah berbeda di Piala Dunia FIFA 2026 yang digelar bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Negara berpenduduk sekitar 18 juta jiwa ini telah membuktikan diri sebagai kekuatan sepak bola dunia yang melampaui ukurannya. Dalam 11 keikutsertaan di Piala Dunia sebelumnya, Belanda selalu berhasil menembus babak gugur sejak 1974 — sebuah konsistensi yang hanya dimiliki segelintir tim di dunia.
Perjalanan menuju Amerika Utara dimulai dari babak kualifikasi zona Eropa. Belanda tergabung di Grup G bersama Polandia, Finlandia, Malta, dan Lituania. Pasukan Ronald Koeman tampil mendominasi dari awal hingga akhir: enam kemenangan, dua hasil imbang, tanpa sekalipun menelan kekalahan dari delapan laga yang dilakoni.
Satu-satunya poin yang tercecer adalah dua imbang 1-1 melawan Polandia, baik di kandang maupun tandang. Di luar itu, Belanda bergaya: 25 gol tercipta, hanya dua kebobolan dari enam laga lainnya. Tiket lolos akhirnya dikunci lewat kemenangan telak 4-0 atas Lituania pada 17 November, sekaligus menutup kampanye grup dengan sempurna di puncak klasemen.
Di Piala Dunia 2026, Belanda masuk ke Grup B dan akan memulai perjalanan dengan menghadapi Jepang di Dallas pada 14 Juni. Laga kedua digelar di Houston pada 20 Juni melawan wakil kualifikasi play-off Eropa, sebelum menutup fase grup melawan Tunisia di Kansas City pada 25 Juni.
