Perjalanan kualifikasi Argentina sendiri nyaris sempurna. Kemenangan paling berkesan datang ketika mereka membantai Brasil 4-1 di Buenos Aires — hasil yang langsung menegaskan supremasi mereka di zona Amerika Selatan. Dari 18 pertandingan, Argentina mengumpulkan 38 poin, menjadikan mereka tim paling dominan di antara sepuluh peserta CONMEBOL.
Lionel Messi tampil sebagai mesin gol utama dengan delapan gol di fase kualifikasi, cukup untuk meraih sepatu emas zona tersebut. Memasuki turnamen ini, Messi akan menjalani laga internasional ke-200 sekaligus penampilannya yang ke-27 di panggung Piala Dunia — rekor yang belum pernah disentuh pemain mana pun dalam sejarah sepak bola.
Lebih dari itu, Messi akan menjadi pesepak bola pertama yang tampil di enam edisi Piala Dunia berbeda. Sebuah catatan yang mungkin tidak akan pernah terulang.
Kondisi Messi sendiri jauh lebih melegakan dibanding kekhawatiran sebelumnya. Cedera otot paha belakang yang sempat menghantui pemulihan sang kapten kini sudah tuntas. Penjaga gawang Emiliano Martinez pun dinyatakan fit setelah sempat mengalami patah jari, siap menjaga tembok terakhir Argentina.
Lini tengah diperkuat kembali oleh Leandro Paredes dan Nico Gonzalez yang pulih dari masalah otot. Satu-satunya nada minor datang dari posisi bek kiri: Nicolas Tagliafico dipastikan absen karena cedera betis. Posisinya kemungkinan diisi Facundo Medina atau Valentin Barco.
Tinggalkan Balasan