Koubek, yang merayakan pencapaian luar biasa ini dari pinggir lapangan, berhasil membuktikan bahwa keputusan federasi menunjuknya di usia senja bukanlah sebuah kesalahan. Dalam waktu singkat, ia membenahi mentalitas tim dan membangun ketenangan yang terbukti krusial saat tekanan paling tinggi.
Kini, perhatian beralih ke panggung utama. Ceko masuk ke Grup A Piala Dunia 2026 bersama tiga lawan yang masing-masing punya cerita dan kekuatan tersendiri. Mereka akan menghadapi Korea Selatan di Guadalajara, Afrika Selatan di Atlanta, dan tuan rumah bersama Meksiko di Mexico City.
Grup A menjanjikan persaingan yang tidak mudah. Korea Selatan dikenal dengan disiplin taktis dan kecepatan transisi permainannya. Afrika Selatan membawa euforia sebagai wakil tuan rumah benua yang pernah menggelar Piala Dunia 2010. Sementara Meksiko, bermain di kandang sendiri, akan didukung jutaan suporter fanatik yang siap menciptakan atmosfer luar biasa di Mexico City.
Namun bagi Ceko, sekadar lolos ke turnamen sudah merupakan kemenangan tersendiri. Dua puluh tahun adalah waktu yang sangat lama dalam dunia sepak bola—generasi pemain berganti, pelatih silih berganti, dan harapan sempat memudar. Kini, semuanya kembali hidup.
Rekam jejak Ceko di Piala Dunia sebenarnya sangat kaya, meski sebagian besar ditorehkan di era Cekoslowakia. Sejak debut di Italia 1934, mereka telah berpartisipasi dalam 10 edisi Piala Dunia—sebuah angka yang mencerminkan tradisi panjang sepak bola di kawasan Eropa Tengah itu.
